Viikon vieras: Johnny Friskilä, matkaopas Keski-Aasiassa

Johnny Friskilä on aina ollut kiinnostunut matkustamisesta ja kielistä, ja hän aloitti saksalaisten matkailijoiden paikallisoppaana jo lukiossa. Nykyään hän työskentelee freelance-matkanjohtajana pääasiassa Keski-Aasiassa ja sen naapurimaissa, mutta tekee myös paljon yksityismatkoja.

Johnny on vieraillut noin 100 maassa, joista monet ovat ehkä epätavallisempia matkailijan vierailukohteita. Entä Azerbaidžan, Turkmenistan, Venezuela, Brunei, Algeria ja Pohjois-Korea?

Olemme käyttäneet tilaisuutta hyväksenne ja kysyneet Johnnylta hänen työstään matkanjohtajana, dramaattisista kokemuksista matkoillaan ja vinkkejä niille, jotka ovat myös uteliaita kokemaan hieman erilaisia ja eksoottisia kohteita. Jos haluat lukea lisää Johnnyn matkoista, voit tutustua hänen matkablogiinsa. Johnnybaijan.

Voitko kertoa meille hieman itsestäsi? Kuka olet ja mitä teet työksesi?

Nimeni on Johnny Friskilä, ja sen lisäksi, että kuvaan ja pidän Johnnybajdzjan-blogia, toimin itsenäisenä ammatinharjoittajana freelance-matkanjohtajana ja kääntäjänä. Olen asunut Tukholmassa vuodesta 2002, mutta olen alun perin kotoisin Pohjois-Norjan Narvikista.

Matkanjohtajana saatan skandinaavisia matkailijoita itään, Venäjälle, Turkmenistaniin, Iraniin, Azerbaidžaniin ja muualle. Blogini nimi Johnnybajdzjan on sanaleikki Azerbaidžanin ja kaikkien niiden -stan-päätteisten maiden vuoksi, joihin matkustan.

Miten kiinnostuksesi matkustamiseen alkoi ja mihin ensimmäiset matkasi suuntautuivat?

Kiinnostukseni matkustamiseen on luultavasti ollut olemassa siitä lähtien, kun olin seitsemänvuotias ja lähdin vanhempieni kanssa matkalle Mustallemerelle entisen Neuvostoliiton alueelle. Yläasteella olin melko hyvä saksan kielessä ja sain töitä saksalaisten risteilyturistien paikallisoppaaksi. Siitä on yli 20 vuotta.

Tein ensimmäisen matkani yksin, kun olin 17-vuotias. Menin viikoksi Lontooseen ja Liverpooliin. Muutamaa kuukautta myöhemmin, kun täytin 18, ostin Interrail-lippuni ja vierailin kirjekavereiden luona Unkarissa, Sloveniassa ja Kroatiassa. Se oli kesällä 1997. Saman vuoden syksyllä lähdin vuodeksi vaihto-oppilaaksi Murmanskiin Venäjälle.

Ensimmäiset seikkailullisemmat matkani olivat vuosina 2003 ja 2004. Ensimmäinen oli 7 viikon reppureissu Kaukasuksen ja Keski-Aasian venäläisissä osissa. Toinen oli 8 viikon matka Tukholmasta Pjongjangiin.

Voitko kertoa meille hieman matkaoppaan työstä? Miten oppaaksi pääsee ja mikä on työn hauskin ja vaikein osa?

Olin 16-vuotias, kun työskentelin ensimmäistä kertaa paikallisoppaana kotikaupungissani Narvikissa. Opaskoulutukseni oli pari tuntia bussissa pomoni ja muiden tulevien oppaiden kanssa. Minulle annettiin käsikirjoitus ja opetettiin, miten mikrofonia pidetään. Opaskollegani kertoivat joskus, miten he tekivät sen, ja antoivat minulle vinkkejä ja ehdotuksia.

Ainakin minä aloitin niin. Yksi asia johti toiseen. Neljän tunnin kaupunkikierros muuttui koko päivän retkiksi. Sain viikoittaisia matkoja ympäri Pohjois-Norjaa, Ruotsia ja Suomea. Työskentelin jonkin aikaa risteilyaluksilla. Kävin Ölvemarksin matkanjohtajakurssin toivoen, että minut valittaisiin yhdeksi heidän uusista matkanjohtajistaan bussimatkoilleen Euroopassa. Minut hylättiin.

Muutamaa vuotta myöhemmin sain taas tilaisuuden. Världens Resor -yritys tarvitsi matkanjohtajaa Kaukasuksen kiertomatkalleen. Tunsin alueen hyvin, sillä olin itse matkustanut siellä. Osasin venäjää. Ilman kokemusta alueesta tai kielitaitoa en olisi todennäköisesti saanut työtä. Joten vaikka nykyään on olemassa matkaopaskouluja, jotka veloittavat paljon rahaa koulutuksesta, joka voi olla hyvinkin hyvä, en tiedä, kielitaito ja oma matkustaminen mahdollistivat sen, että pystyin freelancerina työskentelemään matkaoppaana.

Hauskinta matkaoppaana toimimisessa on varmasti kaikki ne ihanat ihmiset, joita tapaan, sekä skandinaaviset matkakumppanini että paikalliset. Matkasta itsestään tulee työ. Menet samaan maahan, samaan kaupunkiin tai samalle vuorelle yhä uudelleen ja uudelleen.

On kuitenkin hauska tutustua kaupunkiin syvällisemmin ja kokea, miten se voi näyttää erilaiselta vuodesta toiseen ja kehittyä. On myös hauskaa käyttää eri kameran objektiivia, kun vierailee samassa kohteessa toista kertaa kuin ensimmäistä kertaa. Vaikeinta työssä on luultavasti se, että en voi olla kotona asunnossani, en voi seurustella ystävieni kanssa tai laittaa itse ruokaa.

Onko sinulle sattunut onnettomuus tai dramaattisempi kokemus jollakin matkallasi?

Olen joutunut muutaman kerran yksityismatkojeni aikana kiviä heittelevien nuorten kohteeksi. Neljä päivää ilman matkatavaroita Havannassa oli vähemmän hauskaa, sillä hammasharjan, hammastahnan ja alusvaatteiden hankkiminen Kuuban suunnitelmataloudessa vei kokonaisen päivän.

Kiotossa mustasukkainen couchsurfing-isäntä heitti minut kerran ulos. Moldovan Transnistrian separatistisessa tasavallassa he halusivat lahjuksen, kun lähdin alueelta, Afganistanissa he eivät päästäneet minua ulos, ja kerran koin saman Tadžikistanissa. En ole kuitenkaan koskaan maksanut lahjuksia tällaisessa yhteydessä.

Vaarallisin kokemukseni ei ollut Pohjois-Koreassa, Iranissa tai Afganistanissa vaan Pariisissa. Paniikki puhkesi Sacre Coeurin alla ilotulitusta katsovassa väkijoukossa. Olin keskellä väkijoukkoa, enkä voi uskoa, ettei siellä poljettu ketään kuoliaaksi. Se oli hengenvaarallista.

Voitko kertoa meille 3 kohdetta, joista pidät ja joihin useampien ihmisten pitäisi tutustua?

Georgia ja sen pääkaupunki Tbilisi on ehdottomasti kohde, josta voi tulla tulevaisuudessa suuri. Ainoa syy, miksi se ei ole jo nyt suuri, on luultavasti suorien lentojen puuttuminen Ruotsista. Georgialainen keittiö on elämys sinänsä, ja aitoa ruokaa saa melkein joka paikassa.

Myöskään georgialainen viini ei ole huono, ja jotkut väittävät, että viini juomana on peräisin Georgiasta. Tbilisissä on majoituspaikkoja kaikille budjeteille, ja Tbilisistä on helppo tehdä päiväretkiä maan muihin osiin, vuorille tai viinitarhoille.

Iran voi olla seuraava. Ruotsista on suoria lentoja ja halpoja lentoja, joiden vaihto tapahtuu esimerkiksi Istanbulissa. En ymmärrä, miksi useammat ihmiset eivät mene Iraniin. No, kyllä minä sen ymmärrän, kun otetaan huomioon pukukoodi ja alkoholikielto. Mutta silti on etsittävä kovasti löytääksesi mukavampaa maata ja ihmisiä. Näin suuressa maassa on niin paljon vaihtelua, ja odotan todella innolla, että pääsen sinne uudelleen tämän vuoden lokakuussa.

Loppujen lopuksi uskon, että Algeria on tutustumisen arvoinen maa. Jos on yksi maa, jossa olen käynyt vain kerran ja jossa todella TIEDÄN, että tulen takaisin, se on Algeria. Viikon aikana siellä olin luultavasti ainoa vaalea ihminen, jonka näin. Ihmiset tervehtivät toisiaan kaduilla. Useimmat asiat ovat halpoja.

Valokuvaajalle pääkaupunki Alger, mutta myös Oranin, Tlemcenin ja Constantinen kaltaiset kaupungit ovat todellisia helmiä. Tasoerot kaupunkien noustessa kukkuloille, ranskalaisen ja arabialaisen arkkitehtuurin sekoitus, jossa on elementtejä berberien ja roomalaisten arkkitehtuurista. Maa, jonka talous ei perustu lainkaan turismiin, johon on melko vaikea päästä ja johon on melko byrokraattista saada viisumi. Mutta kuinka kaunis se onkaan, kun sinne pääsee!

Mitkä ovat parhaat vinkkisi Keski-Aasiassa matkustamiseen? Miten valmistaudut ja mitä sinun on otettava huomioon?

Keski-Aasiasta on erilaisia määritelmiä, mutta usein sillä tarkoitetaan viittä entistä neuvostotasavaltaa, jotka ovat nykyisin itsenäisiä maita ja joiden kaikkien pääte on -stan: Kazakstan, Kirgisia, Tadžikistan, Uzbekistan ja Turkmenistan. Joskus myös Afganistan on mukana, joskus Mongolia ja luoteeseen Kiina, Xinjiang.

Vaihtelu on siis erittäin suuri Keski-Aasiassa, ja on selvää, että jos haluat helposti ja sujuvasti laiduntaa viisi maata ja samalla saada elämänkokemuksen, niin ryhmämatka kanssani matkanjohtajana voi olla hyvä vaihtoehto.

Nämä ryhmämatkat maksavat jonkin verran, mutta jos lasket yhteen lennot, ruoat, viisumikulut, hotellit, oppaat ja kuljetukset, se on silti melko edullinen vaihtoehto. Esimerkiksi Turkmenistanissa et saa liikkua omin päin ilman paikallista opasta ja kuljettajaa. Silloin hinnat voivat helposti nousta pilviin, mitä ei tapahdu ryhmämatkalla.

Jos kuitenkin haluat matkustaa yksin, sekä Kazakstan että Kirgisia ovat nyt viisumivapaita Ruotsin ja useimpien Euroopan maiden kansalaisille. Lentämisen sinne ei myöskään tarvitse olla kallista, ja Kirgisia oli melkeinpä kelvannut niiden kolmen kohteen listalle, joihin mielestäni useampien ihmisten pitäisi tutustua. Perusmajoituksen ei tarvitse maksaa paljon, ja ruoka- ja juomabudjetti päivässä ylittää harvoin sataa dollaria missään näistä maista. Olut voi maksaa kolme kruunua Dushanben ulkoterassilla.

Tärkeintä on varmistaa, että kaikki muodollisuudet on hoidettu ennen lähtöä, ja varautua siihen, että englantia puhuvat vain jotkut eivätkä kaikki, ei edes matkailualalla. Kyseessä on myös Keski-Aasia, ei Länsi-Eurooppa, eikä täällä ole merkittävää matkailuinfrastruktuuria kuten esimerkiksi Kaakkois-Aasiassa. Matkusta avoimin mielin ja hyväksy, että joskus asiat tapahtuvat toisin kuin odotat.

Mitkä ovat lähitulevaisuuden matkasuunnitelmasi?

Heinä- ja elokuu vietetään suurelta osin kotona Tukholmassa. Elokuun lopulla alkaa kuitenkin matkaopaskausi, jolloin teen kolme erilaista matkaa. Ensin laivamatka ja sitten junamatka Tukholmasta, kautta Tallinna ja Moskova Kazakstaniin ja Kiinan Urumqiin. Sitten on vuorossa Kaukasuksen kiertomatka, jossa matkustamme ja koemme Georgian, Armenian ja Azerbaidžanin parhaat puolet. Lopuksi on vuorossa kiertomatka Iraniin.

Kaikki nämä kolme ovat työmatkoja. Mitä tulee yksityismatkoihin, pyrin lähtemään pariksi viikoksi marraskuun lopulla tai joulukuun alussa. En ole vielä ostanut lippuja, mutta minulla on muutamia vaihtoehtoja. Yksi niistä on tutustua Punjabin maakunnan ruokaan ja kulttuuriin sekä Intian että Pakistanin puolella. Sitten minulla on matkafantasioita Etiopiasta ja Eritreasta, Irakin Kurdistanista ja Libanonista, vaikka vuoden viimeisenä kuukautena on varmaan vähän liian kylmä.

Lopuksi kysymys, jonka kysymme kaikilta haastattelemiltamme: Mikä on unelmiesi matkakohde?

Monet kohteet ovat unelmakohteita. Matkustaminen Jemeniin Socotran kanssa on yksi niistä, mutta minun on ensin odotettava rauhaa. Toinen unelmani on todellinen kiertomatka Afganistaniin. Matkustin Iraniin ja Afganistaniin keväällä 2011, mutta Afganistanin turvallisuustilanteen vuoksi vietin kaikki päiväni Heratin kaupungissa. Siinä ei ole mitään väärää, mutta haluaisin nähdä maata enemmän.

Toinen ja ehkä yleisempi unelmakohde on Etelämanner, jossa jäätiköt ja pingviinit ovat nähtävillä läheltä. Myöskään todella, todella pitkä risteily ei olisi pahitteeksi. Lukisi vain kirjoja ja rentoutuisi maailmasta. Vai kutsutaanko sitä nykyään irrottautumiseksi?

Kiitos Johnny Friskilä kokemusten ja ajatusten jakamisesta!

Ylin kuva: Johnny Friskilä Madeiralla, kuvaaja: Ruslan Hamidullo.