Bethulie in Südafrika - auf den Spuren des Burenkrieges

Bethulie ist eine kleine Stadt im Zentrum Südafrikas, die viel mehr zu bieten hat, als wir zunächst dachten. Das Royal Hotel Bethulie ist ein echtes und besonderes Juwel, das mit 120.000 Büchern gefüllt ist. Außerdem kann der Besitzer, der Autor zahlreicher Geschichtsbücher ist, über die manchmal grausame Geschichte des Burenkrieges und seiner berüchtigten Konzentrationslager berichten.

Autoreise von Johannesburg nach Bethulie

Wir fuhren mit dem Auto, das wir von unseren südafrikanischen Freunden geliehen hatten, von Johannesburg nach Bethulie. Die Fahrt dauerte fast 6 Stunden. Zunächst dauerte es eine Weile, um aus dem Stadtgebiet von Johannesburg herauszukommen.

Dann fuhren wir durch die Landschaft, durch verlassene Naturgebiete und vorbei an kleinen Städten. Es gab nur einen Halt, an einer Tankstelle, wo wir auftanken, einen Hamburger essen und die Toiletten benutzen konnten. Am Nachmittag sind wir angekommen!

Bethulie in Südafrika

Bethulie ist eine kleine Stadt, in der Bauern Schafe und anderes Vieh züchten. Der Name Bethulie (früher Bethulia) wurde von französischen Missionaren im 19. Jahrhundert vergeben und kann mit der biblischen Stadt Bethulia und dem "Buch Judith" in Verbindung gebracht werden, das nicht in der evangelischen Bibel enthalten ist, sondern als Anhang existiert.

Bethulie liegt in der Provinz Free State im Zentrum Südafrikas, zwischen den Flüssen Vaal und Oranje. Die Provinz hat ihren Ursprung in der Republik Oranjefristaten, die 1854 von Buren, d. h. niederländischen Bauern, gegründet wurde. Sie verließen das Kap während des "Großen Trecks" in den späten 1830er Jahren, als die Briten einmarschierten.

Heute gibt es hier sowohl eine weiße als auch eine schwarze Bevölkerung, und ja, die Schwarzen haben eine viel längere Geschichte in diesem Gebiet als die Weißen, auch wenn sie oft weniger gut dokumentiert ist. In der Tat waren die San (früher als Buschmänner bekannt) die ersten, die das Gebiet besiedelten.

Royal Hotel Bethulie in Südafrika

Wir hatten unser GPS auf das "Royal Hotel Bethulie" eingestellt, das uns von unseren südafrikanischen Freunden empfohlen worden war. Aber wo sollten wir in dieser kleinen Stadt auf dem Land ein "königliches" Hotel finden? Das GPS führte uns zu einem großen weißen Haus ohne Beschilderung. Wir kurbelten das Fenster herunter und fragten einen schwarzen Mann am Hofeingang, der es uns bestätigte. Ja, das war das Royal Hotel Bethulie.

Wir waren an diesem Tag die einzigen Gäste, aber der britisch-südafrikanische Besitzer erzählte uns, dass es am Abend eine Geburtstagsfeier geben würde. Zwei Paare von örtlichen Bauernhöfen würden zum Abendessen kommen. Wollten wir daran teilnehmen? Ja, aber natürlich wollten wir!

Der Besitzer, Anthony Hocking, ist übrigens Schriftsteller und hat nicht weniger als 38 historische Bücher geschrieben. Heute ist er 80 Jahre alt, aber das merkt man ihm nicht an. Die Energie fließt um diesen Mann, der nicht nur äußerst kenntnisreich in Sachen Geschichte ist, sondern auch ein großartiger Geschichtenerzähler.

Es besteht kein Zweifel, dass er Bücher mag. Das charmante Hotel ist mit 120.000 Büchern dekoriert.

Manchmal fühlt man sich eher wie in einer Bibliothek als in einem Hotel. In jedem Korridor und in jedem Zimmer, und es gibt viele, stehen Bücher vom Boden bis zur Decke.

Übrigens gibt es eine Ausnahme. In einem der Räume stehen keine Bücher, sondern Schallplatten, 80.000 um genau zu sein.

Unser Zimmer im Royal Hotel Bethulie

Wie haben wir im Royal Hotel Bethulie gewohnt? Danke der Nachfrage, ausgezeichnet! Wir hatten ein großes Zimmer, ein schönes Bad, Kaffee und Tee und natürlich jede Menge Bücher.

Warum heißt es "Royal Hotel"? Nun, es gibt hier keine königliche Geschichte, das Hotel hieß einfach schon immer so, und Anthony wollte es nicht ändern. Allerdings gibt es direkt nebenan ein Königreich, das Königreich Lesotho, und vielleicht könnten sie gelegentlich ein paar Könige hierher einladen?

Geführte Tour in Bethulie - auf den Spuren des Burenkrieges

Anthony fragte uns, ob wir eine geführte Tour auf den Spuren des Burenkrieges machen wollten, und das taten wir natürlich. Er führte uns zunächst auf ein großes offenes Feld, auf dem es außer einem unvollendeten Denkmal nicht viel zu sehen gibt, aber wenn man sich in der Geschichte auskennt, weiß man, dass hier einiges passiert ist.

Der Burenkrieg, der eigentlich aus zwei Kriegen im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert bestand, wurde durch einen Konflikt zwischen den Buren und den Briten ausgelöst. Es waren die Gold- und Diamantenvorkommen, die die Briten nach Südafrika lockten, aber die Buren mochten diese "Uitlander" (Ausländer) nicht und wollten ihnen nicht die Staatsbürgerschaft gewähren. Die Kämpfe wurden blutig und viele Menschen verloren ihr Leben.

Aber es waren nicht nur Waffen, die töteten. Die Frauen und Kinder der Burenfamilien wurden von den Briten in großen Konzentrationslagern zusammengetrieben. Mehr als 27 000 Buren und fast ebenso viele Schwarzafrikaner starben hier, oft an Hunger und Krankheiten wie Typhus und Ruhr. Eines der größten Konzentrationslager befand sich genau hier, auf einem Feld in der Nähe von Bethulie.

Heute befindet sich in unmittelbarer Nähe des Feldes eine Gedenkstätte, auf der die Grabsteine mehrerer Verstorbener zu sehen sind.

Unser Besuch in der kleineren Stadt Bethulie hatte viel zu bieten, und wir verließen sie mit einem etwas besseren Verständnis für einige der dramatischen Ereignisse in der Geschichte Südafrikas. Wenn Sie einmal in der Gegend sind, sollten Sie sich das Royal Hotel Bethulie nicht entgehen lassen!

Mehr zu sehen in der Nähe

Etwa drei Stunden von Bethuli entfernt finden Sie den unglaublich charmanten Ferienort Nieu-Bethesdadie von Bergen umgeben ist und alles bietet, von Kunst und Fossilien bis hin zu netten Restaurants und gemütlichen Gästehäusern. Sie können auch weiter die Küste hinunter in Richtung Porth Elizabeth und Jeffrey's Bay oder nach Nordosten in Richtung Johannesburg.