Saint-Maximin-la-Sainte-Baume – basilikan och Maria Magdalenas grav

Skribent: Helena Bergström

Uppdaterat: September 2026 | I den lilla staden Saint-Maximin-la-Sainte-Baume i Provence reser sig en enorm gotisk basilika. I kryptan finns flera antika sarkofager och reliker som enligt katolsk tradition tillhör Maria Magdalena. Vi stannade till med husbilen och upptäckte en plats med en fascinerande blandning av historia, religion och legend.

Saint-Maximin-la-Sainte-Baume i Provence

Vi hade lämnat den franska Medelhavskusten och börjat rulla norrut med husbilen. Efter våra besök på Guldöarna och en natt i Brignoles blev nästa stopp Saint-Maximin-la-Sainte-Baume.

Staden ligger i departementet Var i Provence och domineras fullständigt av den mäktiga Basilique Sainte-Marie-Madeleine. Vi parkerade en bit bort och promenerade mot centrum.

Promenaden tog dock lite längre tid än nödvändigt eftersom vi råkade shoppa en klänning, en topp och ett par shorts på vägen. Så kan det gå när man är på väg till en medeltida basilika.

Basilique Sainte-Marie-Madeleine

Det är svårt att missa basilikan när man närmar sig centrala Saint-Maximin-la-Sainte-Baume. Den stora gotiska kyrkan började byggas i slutet av 1200-talet efter att reliker som ansågs tillhöra Maria Magdalena hade hittats på platsen.

Bygget inleddes under Karl II av Anjou och pågick under flera århundraden. Basilikan blev aldrig riktigt färdig, vilket bland annat märks på den ovanligt enkla och ofullbordade västfasaden.

När man kommer in är det däremot svårt att tänka på något som ofullbordat. Kyrkorummet är högt, långt och mäktigt, och kontrasten mot den betydligt mindre staden utanför är slående. Anledningen till att man byggde en så stor kyrka här finns under våra fötter.

Maria Magdalenas grav i Saint-Maximin

Under basilikan ligger en krypta med flera antika sarkofager. Här vördas reliker som enligt den katolska och provensalska traditionen tillhör Maria Magdalena. Men här behöver man skilja mellan historia och tradition.

Maria Magdalena är en person som förekommer i Nya testamentet. Hon var en av Jesu lärjungar, var närvarande vid korsfästelsen och beskrivs i evangelierna som en av de första som mötte den uppståndne Jesus.

Vad som hände med henne senare berättar däremot inte evangelierna. Och det är där den provensalska legenden tar vid.

Legenden om Maria Magdalena i Provence

Enligt den provensalska traditionen lämnade Maria Magdalena Palestina tillsammans med bland andra Marta och Lasaros. De ska ha färdats över Medelhavet och kommit i land vid den plats som idag heter Saintes-Maries-de-la-Mer i Camargue.

Maria Magdalena ska därefter ha predikat i Marseille tillsammans med Lasaros innan hon drog sig undan till bergen vid Sainte-Baume. Där berättas det att hon levde som eremit i en grotta under de sista 30 åren av sitt liv.

När hon närmade sig döden ska hon ha lämnat grottan och tagit sig ner till slätten, där hon fick sin sista nattvard av Sankt Maximin och dog i hans armar.

Det är alltså enligt traditionen förklaringen till kopplingen mellan Maria Magdalena, grottan Sainte-Baume och staden Saint-Maximin. Historiskt belägg för att Maria Magdalena verkligen reste till Provence finns däremot inte.

Relikerna som hittades 1279

Historien blir inte mindre spännande på 1200-talet. År 1279 lät Karl II av Anjou genomföra utgrävningar i Saint-Maximin. Då hittades lämningar som identifierades som Maria Magdalenas reliker. Upptäckten gav ny kraft åt den pilgrimsplats som redan hade vuxit fram kring traditionen om henne.

Enligt berättelsen hade relikerna gömts flera hundra år tidigare för att skyddas under oroliga tider. Vid fyndet fanns inskrifter som uppgavs identifiera kroppen som Maria Magdalenas.

Karl II fick senare stöd av påven Bonifatius VIII för att låta dominikanerna ta hand om helgedomen. År 1295 etablerades dominikaner både i Saint-Maximin och vid Sainte-Baume. Det var också upptäckten av relikerna som blev startskottet för den stora basilikan.

Kryptan under basilikan

Kryptan är förmodligen den mest fascinerande delen av ett besök. Här finns antika stensarkofager och relikvariet som förknippas med Maria Magdalena.

För troende är detta en helig plats och Saint-Maximin-la-Sainte-Baume har varit ett viktigt pilgrimsmål i århundraden. För den som betraktar berättelsen mer historiskt är platsen minst lika intressant, fast av andra skäl.

Vi vet att kulten kring Maria Magdalena här är mycket gammal. Vi vet att reliker hittades och identifierades som hennes på 1200-talet och att fyndet fick enorm betydelse för platsen.

Om det verkligen är Maria Magdalena som vilar här? Det kan vi förstås inte veta. Men lite kittlande är det allt att stå nere i kryptan och fundera på det.

Grottan Sainte-Baume

Vi besökte själva basilikan i Saint-Maximin, men den som vill följa berättelsen om Maria Magdalena vidare kan bege sig till Grotte de Sainte-Marie-Madeleine i bergsmassivet Sainte-Baume.

Enligt traditionen var det där Maria Magdalena levde som eremit. Grottan ligger högt i berget och nås till fots genom skogen. Den är fortfarande en aktiv pilgrimsplats och dominikanerna har fortsatt sin närvaro vid helgedomen.

Det gör egentligen Saint-Maximin och Sainte-Baume till två delar av samma berättelse: grottan där Maria Magdalena enligt traditionen levde och basilikan där hennes reliker vördas. Det hade varit spännande att besöka även grottan. Det gjorde vi inte den här gången.

Att besöka Saint-Maximin-la-Sainte-Baume

Även om basilikan är den stora sevärdheten är det trevligt att promenera en stund genom centrala Saint-Maximin-la-Sainte-Baume. Vi upplevde staden som betydligt mer vardagligt fransk än många av semesterorterna vi just hade lämnat längs Medelhavskusten.

Och uppenbarligen finns det butiker. Det har vi bildbevis på i form av en klänning, en topp och ett par shorts.

Vi kom hit med husbil och hittade parkering en bit från centrum. Eftersom parkeringsregler och möjligheter för husbilar förändras med tiden skulle vi idag kontrollera aktuella regler på plats istället för att rekommendera den parkering vi använde 2018.

Är Saint-Maximin-la-Sainte-Baume värt ett besök?

Ja, framför allt om du är intresserad av historia, kyrkor eller gamla berättelser. Basilikan är imponerande i sig, men det är berättelsen om Maria Magdalena som gör platsen speciell.

Är relikerna i kryptan verkligen hennes? Levde Maria Magdalena verkligen sina sista år i en grotta i Provence? Det vet vi inte.

Men vi vet att människor har vallfärdat hit i århundraden, att traditionen fick enorm betydelse för området och att den resulterade i en basilika som fortfarande dominerar den lilla staden.

Och ibland behöver inte en gammal gåta ha ett definitivt svar för att vara fascinerande.

Mer att se i området

Saint-Maximin-la-Sainte-Baume ligger bra till för den som reser genom Provence. Thoronetklostret, som vi också besökte under den här delen av resan, ligger inte långt bort och bjuder på en helt annan religiös miljö med sin avskalade cisterciensiska arkitektur.

Söderut finns Marseille och Medelhavskusten, medan Aix-en-Provence ligger västerut. Vi försökte faktiskt besöka Aix-en-Provence på samma resa, men efter att ha cirkulerat runt med husbilen utan att hitta någon vettig plats att stanna gav vi upp. Ibland blir det så. Aix fick vänta.